Les dernières molaires de chaque côté de la mâchoire sont appelées les dents de sagesse. Ce sont les dernières dents à apparaître et elles se forment durant l’enfance. Ainsi, certaines personnes en possèdent 4 quand d’autres n’en possèdent aucune.
Dans tous les cas, lorsque l’on parle des dents de sagesse, plusieurs cas peuvent se présenter :
- Elle peut être incluse dans l’os de la mâchoire et ne jamais pousser.
- Elle est semi-incluse. Une partie est visible en bouche tandis que l’autre reste sous la gencive.
- Elle est dite éruptée. Elle pousse et prend la place disponible entre la deuxième molaire et la branche montante de la mandibule.
Aujourd’hui, les dents de sagesse n’ont plus vraiment d’utilité. En effet, il y a plusieurs milliers d'années, nos ancêtres avaient une alimentation à base de viande crue, de racines et de fruits à coque. Ils devaient fournir de gros efforts de mastication et la dentition s’usait rapidement. Des dents supplémentaires sont alors apparues plus tard pour remplacer les molaires usagées.
Petit à petit, les dents de sagesse ont diminué de taille et la mâchoire a rétréci. Notre alimentation a aussi beaucoup changé depuis les temps préhistoriques et deux molaires suffisent amplement.
